Saint-Mihiel est inscrit depuis le début des championnats de France par équipes, soit en 2002. Avant chaque inscription, la prudence est de mise car de grands déplacements peuvent exister. Et bing ! Neuvième saison dans cette compétition, et pour ces huitièmes-de-finale, nous devons jouer contre et à... Cestas, pas loin de 1800 km aller-retour. Prenons notre courage à deux mains, si vous le voulez bien ;). Huit matchs à disputer, l'objectif est d'en gagner au moins quatre ! 

Tour 1 - Jean-Claude Montay est face à Michel Delage, le local commence et met la pression de notre côté avec un bon démarrage. Michel prend de suite une dizaine de points d'avance, grâce à un jeu ouvert. Hervé et moi, dans les tribunes, attendons la re-montay de notre Jean-Claude. A côté, Stéphane Leclerc affronte Jean-Claude Darmente, Stéph est dans un bon jour, il réussit à mêler attaque-défense au grand dam du joueur de Cestas. Non loin des 1 de moyenne à la 20è, Stéph est en perte de vitesse mais se ressaisit avec une série de 7 pour apporter la première victoire du jour : 30-21 en 34, soit 0,882. Sur l'autre billard, Jean-Claude s'accroche et revient à 2-3 points, mais Michel le tient à distance et termine (30-25 en 54).

Tour 2 - Jean-Claude et Michel ré-attaquent de suite ; Hervé et moi entrons en scène, respectivement contre Alain Berthereau et Pierre Scalieri. Jean-Claude tente d'avoir son adversaire à l'usure et mène de quelques points ; Hervé débute et engrange les carambolages contrairement à Alain ; Pierre et moi sommes au coude-à-coude dans les 10 premières reprises. Ensuite, Jean-Claude réussit sa stratégie et arrive au bout de Michel en 86 coups (30-28). La partie d'Hervé devient très périlleuse, heureusement qu'Alain, dans une spirale noire, reste loin (35-24 en 71). Pour ma part, je ne suis pas verni, je ne comprends pas le billard, ça ne glisse pas et pourtant ça allonge, bref, c'est un mystère pour moi en plus d'un coup de queue dur. Je gratte point par point pour essayer de garder un avantage sur l'équipe adverse (35-24 en 43).

Tour 3 - A ce stade de la journée, Saint-Mihiel a remporté trois matchs sur les cinq et a 6 carambolages d'avance. Stéphane rejoue Jean-Claude Darmente, Hervé et moi combattons les mêmes. En premier lieu, ça sent bon pour nous, Stéph mène 15-12 à la 17è, Hervé prend le large rapidement, Pierre a dû mal à démarrer (4-4 à la 10è). Stéphane s'envole vers la victoire et réitère sa particulière (30-14 en 34), de plus, il accuse à Cestas un retard certain sur les carambolages... Mais, Hervé se fait remonter par Alain qui retrouve ses repères, et moi, je râme, je dois être dominé 20-7 à la 30è. A ce moment, tout se joue sur moi, en effet, parti comme c'est, je peux perdre avec 20 points d'écart, et Hervé sera entre 5 et 10 points au pire. A la pause, j'enlève mon gant et change de fût (je visse mon fût habituel, celui qui n'a pas de manchon donc plus légère), j'avais pris ses précautions de peur d'avoir les mains humides du fait de la température (29°). Cette prudence ne fut (ah ah ah !) pas une bonne idée. Je fais une longue série de... 4 et arrive à 19 points, et je sais que c'est bon. Hervé gagne sa partie au courage (35-32 en 51), moi, je laisse filer et perd logiquement (35-24 en 53).

Saint-Mihiel sort vainqueur avec 5 matchs gagnés, Stéphane nous a permis en grande partie de se qualifier pour la suite de l'aventure. Remercions le bon accueil du club de Cestas avec, en-tête, son président, Michel Garcia ; et merci à nos accompagnatrices, Aurélia et Josiane, de nous avoir supporter (dans tous les sens du terme).
Prochaine étape, direction L'Hay-Les-Roses pour les quarts-de-finale. L'enjeu sera, encore, plus stressante, car l'équipe gagnante est directement qualifiée pour la phase finale en poule unique de quatre collectif. Faut pas y penser ;)